大家這樣說：土壤，我們天天踩在腳下，但卻不曾注意它的變化，這幾年隨著養生、生態永續經營等話題，開始有人注意到土壤怪怪der，有些農產品也好像怪怪der；像是「土壤酸化」變成很常見的名詞，但這個詞是如何形成且會造成什麼樣的傷害，知道的人寥寥無幾。再來就是農作物很常跟「硝酸鹽」連在一起，同樣的，很多人不太清楚硝酸鹽到底是何物，也不知道它從何而來，有人說是化學肥料造成土壤裡和農作物的硝酸鹽升高，也有人說不管是有機肥還是化學肥料都會。到底是怎麼一回事，今天我們就來好好解釋解釋。
破解關鍵點：土壤酸化和農作物的硝酸鹽怎麼來的？
羅馬不是一天造成的，土壤酸化、農作物的硝酸鹽也不是短時間內單一因素所造成，微醺梅酒這次也特地請教了在花蓮玉里鑽研自然農法多年的大仁哥（劉成仁先生），希望可以深入了解土壤酸化和硝酸鹽出現的原因。
先說說土壤酸化，可能的原因包含土壤接受淋洗次數頻繁、灌溉水源、植物分泌有機酸、不當使用過多肥料等等，都是土壤酸化的原因之一，其中施肥這個環節和人為最息息相關。蘭姆酒吐司在之前的破解報告「農業界也有復古風！能吃好又能救土地的「 自然農法 」 你了解多少？」曾稍微提到，為維持產量、減少人力成本，過去有許多農民活用不同的化學農藥進行除草、除蟲，用化學肥料餵養農作物；但要是沒有拿捏好份量或準確掌握土地該休息的時間，這些化學成分會逐漸囤積在土壤裡，久而久之，就成為土壤酸化的幫兇。
而且不止是土壤酸化，當土地生態失去原有的平衡，肥料的化學成分和土壤中的礦物質結合，且殺死生存在土地裡的小生物（例如蚯蚓）之後，還有可能會出現鈣化、鹽化及硬化的情況，沒有及時挽救的話，最終這些土地都可能無法再耕作。
那這些情況，跟農作物的硝酸鹽又有什麼關係呢？大自然之中本來就有硝酸鹽這位成員，農作物從土壤吸收養分時，硝酸鹽也會被吸收，再加上農民使用氮肥，如果使用過量，則有可能造成農作物的硝酸鹽增加，不論是有機肥還是化學肥都是一樣；另外，土壤排水不佳、因栽種方法、氣候不佳導致農作物沒有辦法充分進行光合作用，將多餘的硝酸鹽消化掉，都是現代農作物硝酸鹽含量上升的原因。
有沒有辦法可以化解這些問題呢？
當然是有的！大仁哥說，為配合市場機制，農作物包裝加運送的黃金時間有限，所以農民都很早起，趁著天微微亮就開始採收的工作；但這時的農作物，極有可能還沒有完成光合作用，無法消化吸收進去的氮肥，導致硝酸鹽含量太多。所以大仁哥建議應該讓農作物和大陽公公打過招呼再進行採收，如此一來便可以降低硝酸鹽的含量。當然，最好的辦法還是合理化施肥，給予農作物足夠的空間與時間去消化養分。
至於土壤酸化的改善方法就比較困難一點了，大仁哥提出了一個觀念：「不再以人為本，尊重有形與無形。」雖然是人類在種植農作物，但實際上這只是生態環境的一小部分而已，就算人類不開墾、不種植，每時每刻還是有植物在土地上萌芽茁壯，所以應該改變觀念，不該是以人為本，只種植有利人類食用的作物，而是應該尊重生態環境每一個有形與無形的生命。
所以想改善土壤酸化，第一步就是讓土壤回歸原有的面貌。過多的化學肥料、化學農藥，會殘留在土壤裡，也會殺死小動物、微生物，因此大仁哥建議給土地半年至一年的時間，幫土壤補充各式各樣的有機質，有樹木就會出現的落葉是最簡單的來源，糖渣、蔗渣、稻穀或是酒糟、酒粕、種植香菇的太空包等農業廢棄物都擁有很棒的有機質。
另外，小面積耕作的人也可以自己製作「蚯蚓塔」（Worm tower），利用寶特瓶或是隨手可得的瓶罐，在下半部鑽幾個洞，埋在土壤裡，每天固定倒入一些廚餘、落葉等有機物質，過一陣子就會發現蚯蚓開始在土地裡出沒；蚯蚓的活動不只會讓土壤鬆軟、通透性佳，蚯蚓排出的糞便更是對土壤有益的養分。
如此一來，不僅可以改善土壤，減緩酸化的程度，降低農作物的硝酸鹽含量，同時也可以逐漸喚回土地週邊的自然生態，其實只要站在大自然的立場，隨時觀察、隨時調整，大仁哥認為要理出一套自然的農耕法不是一件難事，有心，比較重要。
關心食安的你，這幾篇也別錯過！
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