有時淺藍，有時靛藍，藍與藍之間的留白處，時而是細膩小巧的片片花瓣塗漾，時而是水墨畫一般的山間雲朵，各位應該都有看過這樣的天然植物染作品，可別小看它，它們可是歷史悠久的「藍染文化」。
什麼是「藍染」？
簡單來說，就是將植物本身帶有的藍靛素成分，運用各式不同的技藝工法，在平淡無奇的白色布料上發揮創意，印染出獨一無二的圖樣，就是「藍染」。
在台灣，目前積極栽種且最常使用的藍染植物為台灣藍草山藍（又名馬藍）、木藍以及蓼藍；藍草植物採收後，必須先透過加工技術取出其中的藍靛素成分，製成藍靛染料，再經過特殊的建化還原染夜，才能在布料上印染出深淺不一的天然藍。
不得不說，藍染是大自然賜與人類的禮物，藍草製成的藍靛染料色澤優雅，耐光興佳，不易褪色，並且會散發出特別的芳藍氣味，而這股淡淡的天然氣味具有護膚、防蟲的功能，不難想像藍染在台灣特色文化之中的重要性。
先民的智慧結晶一度沉睡
在台灣，客家藍衫以及先民的青布衣，都是藍染文化的具體呈現；除了台灣之外，日本、印尼、中南美洲等地區皆發展出獨特且精湛的藍染工藝文化，從先民流傳下來的古老織品就可以一探究竟；但隨著工業化的發展，藍染文化逐漸沒落，甚至被世人遺忘，就連藍染文化曾經如此盛行的台灣，也一度中斷了這項技藝的傳承。
17世紀，山藍、木藍等藍草植物曾經是台灣重要的經濟作物之一，但到了19世紀，德國發明染色便利的合成染料，導致人們對於藍靛染料的需求大幅下降，台灣因此不再種植山藍、木藍，藍染文化也逐漸失傳。
天然藍再次嶄露頭角
前國立台灣工藝研究所馬芬妹研究員積極鑽研台灣植物染色領域，致力於復興台灣藍染文化，不僅走遍台灣南北尋覓台灣藍草山藍與木藍品種，並且前往日本東京、京都、沖繩各地，進行考察研習，拜師學藝，還原台灣傳統藍染所需要的工藝技法；隨後，馬芬妹研究員將藍染工藝技術一一傳授，喚醒沉睡已久的藍染文化。
如今，台灣各地皆有技藝精湛的藍染工坊、工作室，除了推出藍染研習活動、展覽，也不斷求新求變，將藍染與觀光、休閒、美學設計結合，賦予藍染文化截然不同的面貌。
